Малая группа — это немногочисленная по соста­ву (3—40 человек),

хорошо организованная, самостоя­тельная единица социальной структуры общества, чле­ны которой объединены общей целью, совместной дея­тельностью и находятся в непосредственном личном контакте (общении) и эмоциональном взаимодействии продолжительное время.

Человек живет и трудится совместно с другими людь­ми, образуя с ними разнообразные общности,

которые в обычной жизни представлены в виде многочисленных групп.

Малая группа является начальной ячейкой че­ловеческого общества и первоосновой всех других его составных элементов. В ней объективно проявляется реальность жизни, деятельности и взаимоотношений большинства людей, и задача состоит в том, чтобы пра­вильно понимать, что происходит с человеком в малых группах, а также четко представлять те социально-пси­хологические явления и процессы, которые в них воз­никают и функционируют.

Малая группа как самостоятельный субъект деятель­ности и специального анализа может быть охарактери­зована с точки зрения:

• содержания ее психологии;
• своеобразия ее социально-психологической струк­туры;
• динамики социально-психологических процессов, происходящих в ней.

Зарубежные и отечественные ученые, долгое время изучая малую группу, пришли к выводу,

что ей обяза­тельно должны быть присущи такие конкретные черты и признаки, как:

• наличие двух и более людей;
• осуществление определенных контактов и общение между ними;
• наличие общей цели и совместной деятельности; возникновение взаимных эмоциональных и других связей;
• проявление чувства принадлежности к данной груп­пе; осознание членами группы себя как «Мы», а дру­гих как «Они»;
• формирование приемлемых для всех членов группы общих норм и ценностей;
• функционирование качественной организационной структуры и системы руководства (власти);
• наличие достаточного времени взаимного существо­вания людей.

Малая группа, как и всякая другая общность людей,

скреплена единством духовной жизни и психики, имею­щим свои собственные особенности, которые не своди­мы к простой сумме проявлений индивидуально-психо­логических черт людей, ее составляющих, и выражают­ся в функционировании сложной совокупности внутри-групповых социально-психологических явлений и про­цессов (см. также Психология малой группы, Социаль­но-психологическая структура малой группы).